Galaxia Basf, el productor de tintes convertido en nuevo aliado de la moda Por A. P. S • ¿Quién es Basf? El Grupo Basf, con sede en Ludwigshafen, Alemania, es la mayor empresa química del mundo, superando a la estadounidense Dow Chemical Company. La com- pañía fuefundada a mediados de 1865 por Friedrich Engelhorn para la producción de tintes. Actualmente cuenta con cerca de 112.000 trabajadores. Su negocio está organizado en seis segmentos: productos químicos, materiales, soluciones industriales, tecnologías de su- perficie, nutrición y cuidado, y soluciones agrícolas. La multinacional alemana cotiza en la bolsa de Frankfurt, con una capitalización de 47.240 millones de euros. • El fundador Friedrich Engelhorn nació el 17 de julio de 1821 en Mannheim , donde su padre era jefe cervecero y pro- pietario de un pub. A losnueve años comenzóa asistir al liceo local , pero abandonó la escuela cuatro años después y realizó una formación de tres años para convertirse en orfebre. En 1847, después de comple- tar la tradicional formación Gesellenwanderung, que le llevó a Mainz, Frankfurt, Munich, Viena, Ginebra, Lyon y París, Engelhorn abrió una orfebrería ensu ciudad natal. Debido a la agitación económica resul- tante de la revolución de 1848, su negocio de orfebre- ría comenzó a deteriorarse y Engelhorn buscó otras formas de emprendimiento. • Una fábrica de gas En el verano de1848, Engelhorn estableció con sus dos socios en Mannheim, en Alemania, una fábrica de gas privada que producía y vendía gas envasado utilizado para iluminar pubs y talleres. Debido a su experiencia en la fabricación de gas, en 1851 Engelhorn fue el en- cargado de construir una nueva planta pública de gas en Mannheim, y posteriormente pasó a ser su gerente, cuando la fábrica empezó a operar en diciembre de ese año. Pero tendrían que pasar varios años y otros em- prendimientos más hasta llegar a fundar el gran nego- cio de su vida, Basf. • Nace Basf • Investigación química En 1856, William Henry Perkin descubrió un proceso Desde el principio, Basf se dedicó a la investigación quí- para fabricar el primer tinte orgánico sintético comercial mica. La empresa nombró en 1868 al químico Heinrich a partir de anilina en el destilado de alquitrán de hulla. Caro como primer director de su laboratorio. En colabo- Engelhorn se dio cuenta de que había una oportuni- ración con los profesores Carl Graebe y Carl Liebermann, dad de negocio para la aplicación del descubrimiento de la Universidad de Berlín, se descubrió la primera de Perkin a las grandes cantidades de alquitrán de hulla sustancia colorante sintética, la alizarina. Finalmente, (resultante de la fabricación de gas de iluminación a en 1869, este descubrimiento pionero fue patentado partir de carbón). Fundó una pequeña fábrica de ani- en Prusia, Francia e Inglaterra. Engelhorn pasó de ser lina y colorantes no lejos de Mannheim. En 1861 esa director al consejo de supervisión de Basf, tras dispu- fábrica comenzó a producir fucsina. Cuatro años más tas con sus socios, en 1884, y abandonó la empresa un tarde, el 6 de abril de 1865, fundó con varios socios la año después. Ese mismo año, su hijo mayor se convir- Badische Anilin & Soda-Fabrik (Basf). tió en director de esta fábrica. 104 Modaes — Nº50 gnicruoS