GLOBESAILOR / POURQUOI ? Pourquoi les huîtres fabriquent-elles des perles ? TEXTE : CLÉMENCE LE DEUN Huître perlière un greffon d’une huître donneuse et un FROM WILD PEARLS TO de Tahiti nucléus (corps étranger sphérique), tous PEARL FARMING Tahiti’s pearl deux placés dans une huître receveuse. Au the formation of pearls is a oyster Astonishingly, bout de 18 à 24 mois, 60 à 80% des huîtres defence system which involves the enveloping receveuses produiront une perle de culture. of a foreign body which has entered into the En adoptant ces techniques pour l’exploi- shell by piercing its outer layer*. This membrane tation de l’espèce Pinctada margaritifera, la whose function is to produce the aragonite, Polynésie française a quant à elle, fait de la therefore encases the intruder of the pearly culture des huîtres perlières, la deuxième layer to isolate it and protect it. Genuine pearls source de revenus de son économie - these miracles of nature - are therefore merely a product of the simple immune reflex of a sea Récolte de perles mollusc! However, watch out for amateur divers de culture who are unfamiliar with and somewhat impro- Perles naturelles,perles fines ou Harvesting perles de culture, ces joyaux cultured pearls vise pearl diving: wild oysters usually lie among marins sont le «fruit» d’un des coral reefs where, depending on the region, bivalves les plus connus : l’huître... sharks can be lurking and standing on guard. Certaines huîtres, pour être plus exact. En The pioneers of pearl farming are the Japanese. effet, seule une variété de ces mollusques At the beginning of the 20th century, they marins, désignée par le genre Pinctada, produced the first cultured pearls from the class produit des perles. Pinctada martensii – a species native to Japan. « Cette spécificité, explique Benoît Beliaeff, The principal was simple but difficult to carry directeur du centre IFREMER du Pacifique, out: it involved inoculating a graft of a donor est liée à leur capacité à produire de l’arago- oyster and a nucleus (spherical foreign body) nite, essentielle à la biominéralisation de la and placing both in a recipient oyster. At the nacre, contrairement aux huîtres comestibles end of 18 to 24 months, 60 - 80% of the recipient de nos côtes qui n’en produisent pas. » oysters will produce a cultured pearl. locale après le tourisme. Cette huître qu’on By adopting these techniques for the farming DE LA PERLE SAUVAGE retrouve dans d’autres îles du Pacifique Sud of the species Pinctada margaritifera, French À LA PERLICULTURE comme les Fidji ou les Samoa, est la seule Polynesia cultures pearl oysters, and pearl Étonnamment, la formation des perles est un capable de générer six gammes de couleurs farming is now the second biggest source of système de défense consistant à envelopper nacrées, dont l’emblématique perle noire de income for the local economy after tourism. un corps étranger qui s’est introduit dans Tahiti. Cette singularité est très appréciée sur This oyster that you find in other islands of the le coquillage en perforant au passage son le marché mondial avec un accroissement South Pacific, like in Fiji or Samoa, is the ony onel manteau*. Cette membrane, dont la fonc- d’acheteurs en provenance des pays asia- which can generate six ranges of pearly colour, tion est de produire l’aragonite, gaine alors tiques, amateurs invétérés de ces trésors including the black pearl which is emblematic l’intrus d’une couche nacrée pour l’isoler et naturels aux nuances inimitables. of Tahiti. This particularity is clearly appreciated s’en protéger. Les perles fines, miracles de by the global market with an increasing number la nature, proviendraient donc du simple Why do oysters produce pearls? of buyers from Asian countries, who are diehard réflexe immunitaire d’un mollusque marin ! fans of these natural jewels with their unique Gare toutefois aux plongeurs amateurs and unequalled tones and shades. Natural pearls, genuine pearls, cultured improvisant une partie de pêche aux perles pearls… these treasures of the sea are fines : les huîtres sauvages sont habituelle- the “fruit” of one of the most common *Le manteau est la membrane située à l’intérieur ment embusquées dans des récifs coralliens bivalves: oysters. Certain oysters, to be more de l’opercule supérieur de l’huître, qui sécrète où quelques requins peuvent, en fonction precise. Indeed, only one variety of these l’aragonite dans le cas de l’huître perlière. *The outer layer is the membrane located on the des régions, faire office de sentinelle. sea molluscs, known as the class Pinctada, inside of the upper operculum which, in the case produces pearls. of the oyster pearl, secretes the aragonite. Les pionniers de la perliculture sont les La biominéralisation est le processus par Japonais. Au début du XX siècle, ils élabo-e “This particularity”,explains Benoît Beliaeff, lequel un être vivant (bio) élabore une structure rèrent les premières perles de culture issues director of the Pacific IFREMER institute, “is linkedminérale dure destinée à le protéger d’agressions des bivalves Pinctada martensii, une espèce to their ability to produce aragonite which is essen- (d’après wikipedia) endémique du Japon. Le principe est simple tial to the biomineraliztion of the pearl, while the Biomineralization is the process by which a a living being develops a hard mineral mais très délicat à réaliser : il s’agit d’inoculeredible oysters of our shores don’t produce it.” structure to protect itself from threats. 50 REMERFI - YK-GNOL NIHC©OTOHP XOBTHGILSM©OTOHP