profession. La fièvre du sable Formé par l’érosion des roches sous l’effet de l’eau, de la température et du vent puis transporté par les fleuves ou les vents, remobilisé lors des tempêtes pour venir s’échouer sur les plages, après l’eau le sable est la ressource naturelle la plus utilisée au monde. >>> UNE EXPLOITATION « Il en existe trois catégories. Le sable « éolien » EXPONENTIELLE des déserts. Abondant, son grain, fortement usé et rond, le rend quasi inutilisable. Le sable Chaque année il s’en consomme entre 40 « fluviatile » que l’on trouve dan e lit esl d s ri- et 50 milliards de tonnes. Le rythme de sa vières, anciennes ou actuelles, et au large des consommation dépasse celui de son renou- côtes devant les estuaires, lui, en revanche, vellement naturel (PNUE, 2014) ; en effet, est peu usé et fortement anguleux. l’endiguement des cours d’eau au siècle der- Le troisième, intermédiaire des deux pre- nier a si fortement empêché ce processus t constitué du sable des plage naturel que près de la moitié de cette miers, es s », Exemple de travaux de poldérisation à Singapour explique Eric Chaumillon, professeur de géo- consommation ne sera jamais reconstituée. dans la zone industrielle de Tuas. © REUTERS/ logie marine à l’université de la Rochelle et Cette industrie qui pèse environ 200 milliards Edgar Su de dollars par an est en pleine effervescence. chercheur au CNRS .Seuls les deux derniers Dans un article des Echos paru le 24 février sont convoités et exploités pour l’ensemble 2016, Pascal Peduzzi, responsable chercheur des besoins mondiaux (voir fig. 1). Et ils sont au Programme des Nations unies pour l’envi- colossaux. ronnement indiquait « nous devons nous in- quiéter de l’offre à venir de sable c’est certain. Le sable est plus rare que ce que l’on pensait à présent ». Sa surexploitation est expliquée par la demande exponentielle du secteur de la L’une des Palm Islands, les archipels artificiels construction en Asie et plus particulièrement édifiésle longde la côte de l’émirat de Dubaï. © REUTERS/Karim Sahib en Chine. « Ce pays consomme 58% du sable extrait au de cosmétiques et de dentifrice. La fonderie niveau mondial, dit Pascal Peduzzi. Entre 2011 est consommatrice de sable mais ses besoins et 2013, il a utilisé autant de ciment ue lesq restent très faibles au regard des besoins liés EtatsUnis durant tout le siècle dernier ». à la construction. Selon un rapport du BRGM Le développement accéléré de cités ten- de mars 2016, il a été produit en France en taculaire comme Shanghai, Shenzen ou 2013 environ 450 000 t de sables siliceux pour Chongqing, les méga projets comme le bar- fonderie. rage des Trois-Gorges et les centaines de Présentée comme une ressource illimitée, milliers de km de routes construits ces 20 elle est estimée à 120 millions de milliards dernières années… tous se sont nourris de de tonnes ! Le nombre de grains de sable sur gigantesques quantités de sable. L’inde la planète serait ainsi équivalent au nombre voisine n’est pas en reste. d’étoiles dans l’univers ! Sauf que l’ensemble du sable est loin d’être exploitable. Soit il est >>> UNE RESSOURCE LIMITÉE inaccessible car trop profondément enfoui FACE À DES BESOINS sous la mer. Soit sa structure le rend impropre à son exploitation. Moins de 5% du sable pré- COLOSSAUX sent sur terre peut être utilisé pour faire du L’industrie de la construction absorbe 70% béton. C’est pourquoi Dubaï qui est en plein du sable extrait dans le monde. Le solde est désert doit importer son sable. Figure 1 consommé par certains Etats pour gagner des terres sur la mer, c’est le cas de Singa- L’United States Geological Survey (USGS) pour, de Hong Kong, de Dubaï, par d’autres estime qu’en 2012 près de 26 milliards de comme les Maldives ou les Kiribati, pour bâtir tonnes de sable ont été utilisées pour produire des digues sur des îles menacées par la mon- du ciment, contre 11 milliards en 1994. Les tée des eaux. données de l’USGS montrent que la production mondiale de ciment est passée de 1,37 milliard Il existe aussi toute une série d’applications de tonnes en 1994 à 3,7 milliards en 2012. À industrielles, comme la fracturation de la elle seule, la Chine a construit 145 000 km de roche pour en extraire du pétrole, la fabri- routes en 2013, et sa demande de ciment a cation de puces informatiques, de panneaux augmenté de 437,5 % en vingt ans, poursuit solaires, de papier de verre, de détergents, Mine de sable de plage en Sierra Leone le rapport. (voir fig. 2 a & b) 12 N°10 • AVRIL 2019